Aparecida é o principal destino de turismo religioso no estado de São Paulo e provavelmente no país inteiro (são cerca de 12 milhões de turistas anuais). Toda essa peregrinação começou ainda no século XVIII pro conta de uma imagem de Nossa Senhora encontrada em 2 pedaços no rio Paraíba do Sul em 1717. A pequena cidade no Vale do Paraíba cresceu subordinada à Guaratinguetá e hoje possui cerca de 32 mil habitantes. O primeiro local de culto não era grande o suficiente e no século XX, começou-se a construir o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida - o maior templo mariano do mundo e segunda maior igreja (perdendo apenas para a Basílica de São Pedro no Vaticano). Ainda faltam terminar alguns detalhes como por exemplos os mosaicos das fachadas, mas a imagem original está exibida ali desde 1982.
Claramente a maior parte das atrações e dos turistas são devotos de Nossa Senhora, mas como a padroeira do Brasil e a igreja católica como um todo são onipresentes nas famílias brasileiras, mesmo quem não é católico fervoroso pode aproveitar a viagem pela parte histórica. Eu cresci em uma família católica não praticante e estudei em escola católica a vida inteira (por outros motivos), mas nunca fui frequentadora da instituição. Mesmo assim, cresci com um dos meus avôs indo "benzer" cada carro novo com uma primeira viagem para Aparecida e acompanhando a construção da Basílica atual. Apesar de não ser longe da minha cidade Campinas, até bem recentemente (setembro/2024) não conhecia Aparecida!
Muita gente que conheço faz bate-volta saindo de Campinas, São Paulo, Santo André etc, mas depois de passar 2 noites e 3 dias na cidade, considero que somente um dia (menos de 24h) fica extremamente corrido para conhecer tudo interessante na cidade! Vou deixar um mapinha com todas as atrações no final do post e dicas de hospedagens também!